La festa di Halloween

Sempre pronti come siamo ad accogliere qualunque moda o usanza proveniente d'oltreoceano, come poteva la festa di Halloween non prendere piede anche da noi?
Ed infatti sempre più numerose sono le località italiane dove, nella notte fra il 31 ottobre e il 1° novembre, vengono organizzate feste e party a tema horror, così come sono sempre più i grandi e i piccini, impegnati in questi giorni nei preparativi per celebrare degnamente Halloween, intagliando zucche e ideando costumi quanto più possibile orripilanti.

Diversamente da quanto molti credono, questa festa che giunge dall'America non ha però origini americane bensì europee, in quanto affonda le sue radici negli antichi riti pagani delle popolazioni celtiche che, in questa data celebravano il loro Capodanno (inizio della "stagione scura").

Ma sapete perché la zucca intagliata a forma di faccia ghignante è legata alla notte di Halloween e ne è diventata il simbolo?

Racconta la leggenda, di un irlandese di nome Jack O'Lantern (Giacomo della Lanterna), noto per la sua propensione alle bevute e per il suo brutto carattere, che nella notte di Halloween, in un pub incontrò il diavolo intenzionato a prendersi la sua anima. Dopo aver invitato il diavolo a bere con lui, Jack gli propose una scommessa: gli chiese di salire su di un albero e se non fosse più riuscito a scendere doveva promettere di non cercarlo più per almeno 10 anni e Jack lo avrebbe aiutato a tornare a terra.
Il diavolo, divertito, salì sull'albero e Jack disegnò alla base del tronco una croce. Così il diavolo non riuscì a scendere. Jack cancellò la croce, il diavolo scese e mantenne la sua promessa. Quando dopo 10 anni tornò a reclamare l'anima di Jack, questi riuscì a cavarsela con un nuovo trucco e questa volta il diavolo dovette promettere che non l'avrebbe mai più cercato.
Quando Jack morì, a causa dei suoi innumerevoli peccati, non venne accettato in Paradiso ma non potè venire accettato nemmeno all'inferno a causa del suo patto con il diavolo, che lo cacciò lanciandogli un tizzone ardente.
Jack si servì di questo tizzone per illuminare la strada e, per farlo durare più a lungo lo riparò dentro una rapa cava che stava mangiando.
Si racconta che da allora Jack vaghi per l'eternità senza un rifugio, illuminando la strada con la sua rapa.

Per commemorare questa leggenda, in Irlanda nella notte di Halloween si esponeva la rapa intagliata con le fattezze di Jack O'Lantern, con una candela all'interno.
Quando, a causa della carestia che aveva colpito la loro terra a metà del diciannovesimo secolo, gli irlandesi emigrarono in massa in America, esportarono questa loro usanza, sostituendo le rape con le enormi zucche tipiche di quei luoghi.
E da allora la zucca è diventata il simbolo di Halloween.