Crisantemo, fiore d'autunno

Pianta di origine orientale, il crisantemo (Chrysanthemum ssp.) appartiene alla famiglia delle Asteraceae (Compositae), e riempie di colori i giardini d'autunno.

Il suo nome, che deriva dal greco chrysòs (oro) e ànthemon (fiorente) significa letteralmente fiorente d'oro, ad indicare la sua luminosità.

Molto numerose sono le specie di crisantemo (Chrysanthemum spp.) dalle quali sono state ottenute tante varietà, diverse per forma e colore, che interessano i floricoltori per la loro coltura in vaso o per i fiori recisi, assai usati per le decorazioni tombali, in occasione della Commemorazione dei Defunti.

Per lo più le forme coltivate derivano da incrocio fra due specie subarbustacee: Chrysanthemum indicum (cinese) e Chrysanthemum morifolium (giapponese) e da successive selezioni.
Ve ne sono di varietà sub-legnose, a foglie picciolate, comprendenti piante a infiorescenza semplice e piante a infiorescenza doppia; varietà a fioritura precoce, estiva; varietà annuali e perenni.
La moltiplicazione del crisantemo è di solito eseguita per via vegetativa, per polloni, mentre il seme viene più usato nel lavoro genetico.

La coltura del crisantemo, praticata in Cina fin dal 500 a.C., ebbe però la sua massima diffusione a partire dal X° secolo in Giappone, dove un crisantemo a 16 petali divenne ed è tuttora l'emblema araldico della famiglia imperiale e simbolo del Paese stesso.

La pianta giunse in Europa una prima volta nel 1688, senza che si riuscisse a farla sopravvivere; nel 1789 il capitano Blancard di Marsiglia la reintrodusse, portando parecchie piante dalla Cina in Francia, donde si diffusero successivamente in Europa.
Ma se da noi il crisantemo, a causa della sua fioritura autunnale, è considerato il fiore dei morti, ed è usato prevalentemente per decorare le tombe, così non è altrove.
Infatti in Cina, Giappone e nei paesi anglosassoni è considerato simbolo di gioia, vitalità e pace.
In Cina e Giappone è considerato il fiore delle spose, in Inghilterra viene regalato in occasione delle nascite.
Il crisantemo rosso significa "ti amo", quello bianco significa "verità", quello giallo "amore rifiutato".

E per finire con un tocco di commozione e tenerezza, ecco una bella leggenda che racconta le origini del crisantemo.

In un tempo remoto, nel lontano Oriente, una bambina vegliava al capezzale della sua mamma moribonda, pregando gli spiriti di non farla morire.
Uno Spirito commosso dalle sue suppliche, dandole un fiore le disse: "quando la Morte arriverà, porgi a lei questo fiore, ti sarà così concesso di passare ancora con la tua mamma tanti anni quanti sono i suoi petali."

La bimba rimasta sola contò i petali del fiore, e vide che erano davvero pochi. Allora, con le sue piccole dita, ridusse ogni petalo in tantissime sottili striscioline.
Quando la Morte arrivò, guardò esterefatta quel fiore sconosciuto con infiniti petali e disse alla bambina: "la tua mamma resterà con te per un numero di anni uguale al numero di questi petali."
Era nato il crisantemo.

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