Niente di nuovo sul fronte occidentale

Capitatomi casualmente fra le mani, ho riletto un vecchio libro della Collana "I Libri del Pavone" Mondadori, stampato nel 1962.

Titolo: Niente di nuovo sul fronte occidentale

Autore: Erich Maria Remarque

Titolo originale: Im Westen nichts Neues

Traduzione: Stefano Jacini




Trama:
Scritto in prima persona dal protagonista, questo romanzo narra le vicende di un soldato tedesco durante la Prima Guerra Mondiale. Paul Bäumer è uno studente diciannovenne che si arruola volontario insieme ad alcuni suoi compagni di classe. Questi giovani, spinti dalla propaganda del militarismo imperversante, si illudono che la guerra sia una eroica e bella avventura che però, giorno dopo giorno, si trasforma in una orrenda tragedia, vissuta sulla loro pelle di ragazzi, che vedono le loro illusioni spegnersi fra le atrocità e le difficoltà quotidiane della guerra di trincea, fino al sacrificio della vita.
Narrato in modo crudo e oggettivo il romanzo non nasconde niente della vera faccia della guerra.

Se la mia edizione di questo libro è del '62, vuol dire che è più o meno quella l'epoca in cui l'ho letto per la prima volta, e pur rammentandone molto vagamente la drammaticità, non ricordavo assolutamente più nulla nè della trama nè dei protagonisti, e nemmeno se fosse ambientato nella prima o nella seconda guerra mondiale.
Lo stesso dicasi per il film che da questo romanzo era stato tratto (All'Ovest niente di nuovo), che io avevo visto, ancora ragazzina, con ogni probabilità negli anni '50-60.

Dunque, affrontandone, o meglio riaffrontandone la lettura, sapevo solo di dovermi aspettare un romanzo molto crudo. Ho ritrovato un capolavoro, denso di pagine altamente drammatiche, che a squarciagola urla l'orrore di una guerra che "macinò" nel suo efferato ingranaggio milioni di vittime.

Scritto da Erich Maria Remarque (pseudonimo di Erich Paul Remark), nel 1929, questo romanzo costituisce una vibrata e drammatica accusa contro la guerra, orrendo falò nel quale vengono bruciate selvaggiamente le più alte conquiste civili e morali del nostro tempo. Attraverso una spietata documentazione del più vero e tragico volto dei conflitti moderni, palesa l'ipocrisia di certi presunti valori ideali grazie ai quali intere generazioni vengono sacrificate nella più feroce carneficina.
Remarque sottolinea che la distinzione nemico-amico, comunque travestita o rimodernata, è puramente fittizia. L'altissima testimonianza che egli ci offre viene unanimemente riconosciuta come uno dei più validi esempi della letteratura moderna e purtroppo il messaggio di quest'opera continua ad essere di scottante attualità.
Nei paesi dominati dal fascismo e dal nazismo, ne fu vietata la pubblicazione perché giudicato profondamente antimilitarista ma, tradotto in tutte le lingue, ebbe un successo trionfale.

Di questo capolavoro della letteratura ho trascritto per voi questo brano:

[...]"Kantorek era il nostro professore: un ometto severo, vestito di grigio con un muso da topo. Aveva press'a poco la stessa statura del sottufficiale Himmelstoss, il terrore di Klosterberg. Del resto è strano che l'infelicità del mondo derivi tanto spesso dalle persone piccole, di solito assai più energiche e intrattabili delle grandi. Mi sono sempre guardato dal capitare in reparti che avessero dei comandanti piccoli: generalmente sono dei pignoli maledetti.
Nelle ore di ginnastica Kantorek ci tenne tanti e tanti discorsi, finché finimmo col recarci sotto la sua guida, tutta la classe indrappellata, al Comando di presidio, ad arruolarci come volontari. Lo vedo ancora davanti a me, quando ci fulminava attraverso i suoi occhiali e ci domandava con voce commossa: "Venite anche voi, nevvero, camerati" ?.
Codesti educatori tengono spesso il loro sentimento nel taschino del panciotto, pronti a distribuirne un po' ora per ora. Ma allora noi non ci si dava pensiero di certe cose.
Ce n'era uno, però, che esitava, non se la sentiva. Si chiamava Giuseppe Behm, un ragazzetto grasso e tranquillo. Si lasciò finalmente persuadere anche lui, perché altrimenti si sarebbe reso impossibile. Può darsi che parecchi altri la pensassero allo stesso modo; ma nessuno potè tirarsi fuori; a quell'epoca persino i genitori avevano la parola "vigliacco" a portata di mano. Gli è che la gente non aveva la più lontana idea di ciò che stava per accadere. In fondo i soli veramente ragionevoli erano i poveri, i semplici, che stimarono subito la guerra una disgrazia, mentre i benestanti non si tenevano dalla gioia, quantunque proprio essi avrebbero potuto rendersi conto delle conseguenze.
Katzinski sostiene che ciò proviene dalla educazione, la quale rende idioti; e quando Kat dice una cosa, ci ha pensato su molto.
Per uno strano caso, fu proprio Behm uno dei primi a cadere. Durante un assalto fu colpito agli occhi, e lo lasciammo per morto. Portarlo con noi non si poteva, perché dovemmo ritirarci di premura. Solo nel pomeriggio lo udimmo a un tratto gridare, e lo vedemmo fuori, che si trascinava carponi; aveva soltanto perduto coscienza. Poiché non ci vedeva, ed era pazzo dal dolore, non cercava affatto di coprirsi, sicchè venne abbattuto a fucilate, prima che alcuno di noi potesse avvicinarsi a prenderlo.
Naturalmente non si può far carico di questo a Kantorek: che sarebbe del mondo, se già questo si dovesse chiamare una colpa? Di Kantorek ve n'erano migliaia, convinti tutti di far per il meglio nel modo ad essi più comodo.
Ma qui appunto sta il loro fallimento.
Essi dovevano essere per noi diciottenni introduttori e guide all'età virile, condurci al mondo del lavoro, al dovere, alla cultura e al progresso; insomma all'avvenire. Noi li prendevamo in giro e talvolta facevamo loro dei piccoli scherzi, ma in fondo credevamo a ciò che ci dicevano. Al concetto dell'autorità di cui erano rivestiti, si univa nelle nostre menti un'idea di maggior prudenza, di più umano sapere. Ma il primo morto che vedemmo mandò in frantumi questa convinzione. Dovemmo riconoscere che la nostra età era più onesta della loro; essi ci sorpassavano soltanto nelle frasi e nell'astuzia. Il primo fuoco tambureggiante ci rivelò il nostro errore, e dietro ad esso crollò la concezione del mondo che ci avevano insegnata.
Mentre essi continuavano a scrivere e a parlare, noi vedevamo gli ospedali e i moribondi; mentre essi esaltavano la grandezza del servire lo Stato, noi sapevamo già che il terrore della morte è più forte. Non per ciò diventammo ribelli, disertori, vigliacchi - espressioni tutte ch'essi maneggiavano con tanta facilità; - noi amavano la patria quanto loro, e ad ogni attacco avanzavamo con coraggio; ma ormai sapevamo distinguere, avevamo ad un tratto imparato a guardare le cose in faccia. E vedevamo che del loro mondo non sopravviveva più nulla. Improvvisamente, spaventevolmente ci sentimmo soli, e da soli dovevamo sbrigarcela." [...]