E mi Nadêl d'na vôlta

Abbagliati, come siamo tutti, dallo sfavillio delle vetrine natalizie e presi nel vortice degli acquisti per regali, strenne e cenoni, mi sorprendo a rimpiangere sempre più i Natali della mia infanzia, quando questa ricorrenza aveva un significato molto più mistico e molto meno spendereccio (anche perché soldi da spendere ce n'erano davvero pochi ...) e le tradizioni popolari avevano ancora un loro profondo significato.

Nella campagna della mia infanzia era ancora del tutto sconosciuto l'uso dello scambio di doni natalizi e degli addobbi esterni. Il Natale, che non era ancora la festa del consumismo, si celebrava con molto rispetto sia verso l'evento religioso in sé che verso le tradizioni popolari che osservavano ancora i loro arcaici riti.

Si faceva il presepe con le statuine di gesso colorato un po' sbrecciate, la cometa di cartone verniciata d'argento, il muschio raccolto lungo i fossi e una spolveratina di farina a simulare la neve.
Per fare l'albero di Natale non si utilizzava l'abete (che non c'erano abeti dalle nostre parti) ma il ginepro "rubato" in pineta e addobbato con qualche pallina di vetro colorato e stelle filanti luccicanti, ma più che altro con caramelle e boeri e con arance e mandarini, frutti allora abbastanza infrequenti sulle nostre tavole e quindi apprezzati come speciali leccornie.
Nel giorno che precedeva il Natale tutti, anche coloro che non erano particolarmente legato ai dettami della religione, "facevano vigilia" rispettando rigorosamente la regola di mangiare di magro.
La tavola ben imbandita era riservata al pranzo di Natale, quando tutta la famiglia vestita a festa, dopo essere stata alla S. Messa, si riuniva intorno al desco apparecchiato con la tovaglia fresca di bucato e con le stoviglie "buone".

Il menù natalizio era molto più ricco del solito: un buon brodo di gallina vecchia o, per chi poteva, di cappone, dove venivano cucinati i caplèt (i cappelletti) che l'azdòra (la massaia), coadiuvata dalle altre donne di casa e dai bambini più grandicelli, aveva preparato il giorno prima.
Veniva poi servito il lesso, accompagnato da patate bollite e altre verdure cotte. Sulle tavole delle famiglie più abbienti seguiva anche un arrosto, di pollo o altro animale da cortile, con contorno di patate arrosto.

Panettoni o pandori non ne avevo mai visti, finché adolescente non mi sono trasferita in città; i nostri dolci erano i soliti dolci romagnoli della tradizione: zamblòn (ciambellone), zucarèn (zuccherini ovvero biscotti di pasta frolla), grustê (crostata con marmellata fatta in casa), past sechi (scroccadenti), sopa inglesa (zuppa inglese). Un dolce speciale riservato al Natale era e' pân d' Nadêl (il pane di Natale) una sorta di panpepato molto speziato con fichi , mandorle e noci, che si appiccicava ai denti. Ma non crediate mica che ci fossero tutti insieme questi dolci! no... no... o l'uno o l'altro.

Ai bambini della mia generazione a scuola la maestra faceva scrivere la "letterina di Natale", piena di promesse e di buoni propositi per il futuro, che poi nascondevano sotto il piatto del papà il quale trovandola manifestava piacere e sorpresa e regalava loro qualche soldino.

Intanto, a cominciare dal giorno della vigilia, nel camino ardeva e' zoc d' Nadêl (il ciocco di Natale) che più era grande e meglio era, dovendo bruciare fino all'Epifania. La tradizione di bruciare il ceppo natalizio si ricollega alla tradizione pagana che attribuiva al ceppo bruciato nei giorni del solstizio invernale poteri magici di fertilità, abbondanza, fecondità, ed era proprio per propiziare buoni raccolti che i suoi resti venivano poi sparsi nei campi.